Le PERE JOSEPH REY
Fondateur de la Congrégation des Petites Soeurs
de Saint Joseph de Montgay
1798 - 1874
Fondation > Citeaux
Cîteaux
En 1845, le Père Joseph Rey lance une branche féminine, Les Petites Sœurs de Saint Joseph, qui suivent la même ligne de miséricorde, accueillent les orphelins, instruisent les enfants en difficultés...
Il poursuit alors sa route à Cîteaux où, aidé par la générosité des lyonnais, il peut acquérir l'ancienne abbaye. L'abbé Rey, avec ses confrères, y arrive pour la première fois en juillet 1846.
Le but principal de sa fondation est
REFUGE DE SAINT-JOSEPH
Pénitencier agricole de Cîteaux
Établissement religieux, industriel et agricole pour des jeunes vagabonds et des condamnés de justice
En 1850 l'école, dirigée par son plus proche collaborateur, qui deviendra son successeurs, le Père Donnat, compte 450 élèves.
Étant donné la grande prospérité de la colonie et la confiance portée à son système, l'État envoie des enfants provenant d'endroits divers. Cette nouvelle situation génère la nécessité d'accroître le personnel. Le père Rey, en pensant aussi à l'avenir de l'œuvre, décide donc de créer un noviciat à Cîteaux.
1871 marque l'année du cinquantième anniversaire du sacerdoce de Joseph Rey. Durant la Semaine Sainte de 1874 il entre en agonie et au petit matin du lundi son âme s'échappe pour remonter à Dieu.
Selon l'abbé Garraud[2], en 1888 le nombre des maisons dirigées par la Congrégation de Saint-Joseph était le suivant :
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La Colonie de Cîteaux (Côte-d'Or) maison mère, siège du noviciat des Frères et des Sœurs.
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La Colonie de Brignais (Rhône) qui a remplacé la Colonie d'Oullins.
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La Colonie de Saint-Genest-Lerpt (Loire)
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L'établissement de Saint-Médard, près de Soissons (Aisne) pour les sourds-muets et les aveugles orphelins.
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La Providence d'Agencourt (Côte-d'Or) pour les jeunes filles pauvres, orphelines ou abandonnées.
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L'orphelinat de garçons à Saint-Félix, près de Soissons (Aisne).
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Le Refuge de Saint-Léonard à Couzon (Rhône) pour les condamnés libérés.
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Le Refuge de Sauget (Isère) pour les mêmes condamnés libérés.
Bien après la mort du Père Joseph Rey, les cisterciens veulent récupérer leur abbaye de Cîteaux. Les sœurs décident alors de venir s'installer à Montgay, qui est devenue la maison Mère depuis 1898.