Pouilly les Feurs, (Francia) fue la cuna de este admirable siervo de Dios. Sus padres Santiago Rey y Margarita Montmain, cristianos humildes y virtuosos artesanos, lo formaron en la fe cristiana.Bautizado el mismo día de su nacimiento el 5 de Enero de 1798. A los 15 años decidió seguir la vocación Sacerdotal; ingresó en el Seminario menor de Verrieres. Contemporáneo del Santo Cura de Ars y del Padre Champagnat . Se ordenó sacerdote el 17 de Junio de 1821 en el Seminario Mayor de Lyon.

 

Se desempeño como vicario en Nervieux, Saint-Germán-Laval y Chaponost, y fue Cura Párroco de Miserieux. En 1830 fue nombrado Capellán de las Religiosas de Jesús y María (Fourvière) fundada por la Madre Claudine Thévenet. En 1835 fundó en Oullins, cerca de Lyon una sociedad de Sacerdotes y Hermanos, con el fin de atender a jóvenes abandonados y con problemas sociales y morales.

​

En 1844 fundó LA CONGREGACIÓN DE LAS HERMANITAS DE SAN JOSÉ, dedicadas a las obras de Misericordia. Años más tarde tomó posesión de la Abadía de Citeaux. Durante medio siglo Citeaux será el centro de su obra.

​

El Padre José Rey murió en olor de Santidad en Citeaux el 6 de Abril de 1874.